Okres dorastania wraz z okresem wczesnej młodości jest swoistym pomostem pomiędzy dzieciństwem i dorosłością. Cha­rakteryzuje się szeregiem złożonych, a często nawet burzliwych /mian anatomicznych, fizjologicznych i psychicznych. Dla jego określenia używa się też takich nazw, jak: wiek przejściowy, okres dojrzewania, pokwitania, adolescencja (adolescens — wzra­stanie). Każda z wymienionych nazw ujmuje częściowo cało­kształt procesów, jakie obesrwujemy w tym okresie. Wydaje się nożemy przyjąć w odniesieniu do szeroko pojmowanych zmian litologicznych, a więc wzrostu i rozwoju poszczególnych układów, zwłaszcza rozrodczego, termin dojrzewanie (mówimy też często 0 rozwoju fizycznym), w odniesieniu zaś do rozwoju psychicz­nego czy psychospołecznego termin  dorastanie.